Tổng thống Donald Trump vừa bỏ phiếu bằng thư một lần nữa, và ông công khai tuyên bố với giọng đanh thép đầy thách thức: “Because I’m president” – vì tôi là Tổng thống. Câu nói ấy vang lên như một lời thú nhận lạnh lùng giữa lúc ông vẫn đang dồn toàn lực thúc đẩy lệnh cấm bỏ phiếu bằng thư trên toàn quốc, biến hàng triệu công dân Mỹ thành những con tin của một hệ thống bầu cử mà ông muốn siết chặt chỉ để phục vụ lợi ích chính trị cá nhân. Đây không phải là hành động ngẫu nhiên hay sơ suất – đây là minh chứng sống động nhất cho sự giả dối trắng trợn, cho sự lạm quyền trắng trợn, cho một Tổng thống đương nhiệm đang chơi trò hai mặt nguy hiểm với nền dân chủ Mỹ. Trong khi hàng triệu người Mỹ lao động bình thường, người da màu, người cao tuổi, người khuyết tật phải vật lộn với những rào cản ông dựng lên để cấm mail-in ballots, thì chính ông – người đứng đầu Nhà Trắng – lại ung dung sử dụng chính phương thức ấy vì “tôi là Tổng thống”. Nỗi phẫn nộ của nhân dân Mỹ đang dâng trào như cơn sóng thần, vì đây không chỉ là mâu thuẫn cá nhân, đây là đòn đánh thẳng vào trái tim dân chủ, là sự sỉ nhục công khai đối với hàng triệu cử tri đã từng tin rằng bầu cử là quyền thiêng liêng không ai được chạm vào.
Câu chuyện bắt đầu từ Florida, nơi Tổng thống Trump đã bỏ phiếu bằng thư lần thứ hai trong chu kỳ bầu cử này, và khi được hỏi tại sao, ông đáp lại ngắn gọn nhưng sắc như dao: “Because I’m president”. Lời giải thích ấy không phải là lời bào chữa – nó là lời tuyên bố quyền lực tuyệt đối, là cách ông tự đặt mình lên trên pháp luật mà ông đang cố áp đặt lên đầu người dân. Trong khi đó, chính quyền Trump vẫn đang thúc đẩy mạnh mẽ các dự luật và lệnh hành pháp nhằm cấm hoặc hạn chế nghiêm ngặt bỏ phiếu bằng thư trên khắp các bang, viện cớ “gian lận” – một cáo buộc mà ngay cả các tòa án liên bang và cơ quan an ninh bầu cử của ông cũng không tìm ra bằng chứng nào đáng kể. Hàng triệu cử tri – đặc biệt là những người ở vùng sâu vùng xa, người làm ca đêm, người mắc bệnh mãn tính – sẽ bị tước đi quyền lựa chọn an toàn và tiện lợi nhất, trong khi Tổng thống lại tận hưởng đặc quyền ấy mà không một lời giải thích logic. Đây là sự phân biệt đối xử trắng trợn, là cách ông biến bầu cử thành trò chơi chỉ dành cho những ai ông cho phép, và nhân dân Mỹ không thể im lặng trước trò lật lọng ấy.
Những người ủng hộ dân chủ trên khắp đất nước đang sôi sục. Tại Georgia, nơi hàng ngàn cử tri da màu đã phải xếp hàng hàng giờ dưới nắng nóng vì luật hạn chế mail-in ballots, tiếng gào thét phẫn nộ vang vọng: “Nếu Tổng thống có thể bỏ phiếu bằng thư thì tại sao chúng tôi không?” Tại Pennsylvania, các nhóm vận động dân quyền đã tổ chức biểu tình ngoài văn phòng bầu cử, giương cao biểu ngữ tố cáo sự đạo đức giả chết người. Tổng thống Trump, người từng chỉ trích mail-in ballots là “mối đe dọa lớn nhất với dân chủ”, giờ đây lại dùng chính nó một cách công khai và không che giấu. Lập luận sắc bén từ các nhà phân tích chính trị chỉ ra rằng đây không phải là sự bất nhất ngẫu nhiên – đây là chiến lược có tính toán, nhằm làm suy yếu niềm tin vào bầu cử, tạo cớ để thách thức kết quả nếu ông không hài lòng, đồng thời giữ lợi thế cho phe Cộng hòa ở các bang then chốt. Nhưng nhân dân Mỹ nhìn thấu trò này. Họ thấy rõ rằng khi quyền lực nằm trong tay ông, thì quy tắc chỉ áp dụng cho người khác, còn ông thì ở trên tất cả.
Cảm xúc dâng trào khắp nơi. Một bà mẹ đơn thân ở Michigan, người phải chăm sóc con nhỏ và không thể rời nhà để bỏ phiếu trực tiếp, đã khóc khi nghe tin: “Ông ấy nói ‘vì tôi là Tổng thống’ như thể đó là lý do chính đáng để ông được đặc quyền, trong khi con tôi và tôi thì bị cấm dùng cách đó. Đây là nước Mỹ hay là vương quốc của một ông vua?” Một cựu chiến binh ở Arizona, người mất một chân và khó khăn di chuyển, lắc đầu ngao ngán: “Tôi đã đổ máu vì dân chủ này, giờ một Tổng thống lại nói ông ấy được bỏ phiếu bằng thư vì chức vụ, còn tôi thì không? Đây là sự phản bội.” Những câu chuyện cá nhân ấy không phải là ngoại lệ – chúng là dòng chảy chính của dư luận Mỹ hiện nay, nơi 66% người dân trong các cuộc khảo sát gần đây đã bày tỏ sự bất mãn sâu sắc với cách Tổng thống Trump thao túng hệ thống bầu cử. Ông có thể ký lệnh hành pháp, ông có thể thúc đẩy dự luật, nhưng ông không thể che đậy sự thật: mail-in ballots đã cứu hàng triệu phiếu bầu trong đại dịch, đã giúp dân chủ vận hành suôn sẻ, và giờ ông đang cố giết chết nó chỉ vì sợ mất kiểm soát.
Tổng thống Trump, trong các bài đăng và phát biểu gần đây, vẫn khăng khăng rằng mail-in ballots dễ gian lận, dù không có bằng chứng nào đáng kể từ Bộ Tư pháp hay FBI dưới thời ông. Ông thúc đẩy các bang siết chặt quy định, yêu cầu chứng minh danh tính nghiêm ngặt hơn, hạn chế thời gian gửi phiếu, thậm chí loại bỏ hoàn toàn ở một số nơi. Nhưng chính ông lại bỏ phiếu bằng thư – hai lần – và công khai khoe khoang lý do là vì ông là Tổng thống. Đây là đỉnh điểm của sự kiêu ngạo quyền lực, là cách ông nói với nhân dân Mỹ: luật lệ là cho các người, còn ta thì ở trên luật lệ. Lập luận thuyết phục từ các chuyên gia hiến pháp vang vọng như lời cảnh báo: nếu một Tổng thống đương nhiệm có thể tự miễn trừ cho mình trong khi tước quyền của công dân, thì nền dân chủ Mỹ đang đứng trước bờ vực sụp đổ. Không một tổng thống nào trước đây dám công khai làm vậy. Không một lãnh đạo nào dám biến “Because I’m president” thành câu thần chú để biện minh cho sự đạo đức giả.
Tại Nhà Trắng, các cố vấn của ông đang cố gắng xoay sở, nhưng dư luận đã bùng nổ. Các nhóm dân quyền, đảng Dân chủ và ngay cả một số nghị sĩ Cộng hòa ôn hòa đã lên tiếng chỉ trích gay gắt. “Đây là sự sỉ nhục đối với hàng triệu cử tri Mỹ,” một thượng nghị sĩ nói. “Tổng thống không thể vừa ăn bánh vừa đá ghế.” Trong khi đó, hàng loạt vụ kiện tụng đã được đệ trình, đòi hỏi tòa án liên bang can thiệp để ngăn chặn lệnh cấm mail-in ballots, nhấn mạnh rằng quyền bầu cử không thể bị phân biệt đối xử dựa trên địa vị. Nhưng Tổng thống Trump vẫn kiên định, vẫn thúc đẩy, vẫn tuyên bố “Because I’m president” như thể đó là quyền lực tối thượng. Nhân dân Mỹ không còn tin nữa. Họ thấy rõ bức tranh: một Tổng thống đang dùng quyền lực để bảo vệ chính mình trong khi làm suy yếu chính quyền mà ông lãnh đạo. Đây là khoảnh khắc lịch sử, nơi sự giả dối bị phơi bày trần trụi, nơi nhân dân phải đứng lên để đòi lại quyền bầu cử công bằng cho mọi người, không phải chỉ cho một người.
Những cuộc biểu tình “No Kings” vẫn tiếp tục lan rộng, và câu chuyện mail-in ballots này chỉ càng khơi dậy ngọn lửa. Hàng triệu người Mỹ giờ đây nhìn nhận rõ ràng hơn bao giờ hết: dân chủ không phải là món đồ chơi của Tổng thống. Nó thuộc về nhân dân. Và khi ông ta nói “Because I’m president” để biện minh cho hành vi của mình, thì chính câu nói ấy đang trở thành vũ khí mạnh mẽ nhất chống lại ông. Tiếng gầm của nhân dân đang vang vọng: không một ông vua nào, dù là Tổng thống, được phép đặt mình trên pháp luật. Quyền bỏ phiếu bằng thư phải thuộc về tất cả, không phải chỉ riêng ông. Đây là nước Mỹ, không phải vương quốc. Và nhân dân sẽ không để ông biến nó thành vậy.